David Warner hat die Zuschauerzahlen bei der laufenden Test-Serie zwischen Südafrika und Australien scharf kritisiert und als «pathetisch» bezeichnet. Der erste Test in Durban war über fünf Tage zu weniger als einem Fünftel gefüllt. Die Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) kündigte deshalb eine «gründliche interne Überprüfung» des schlecht besuchten Spiels im Kingsmead an.
Südafrika verlor den ersten Test in Durban mit 214 Runs. Weite Teile des Stadions blieben leer. Auch in den ersten beiden regengestörten Tagen des zweiten Tests in Gqeberha füllten sich die Ränge kaum.
«Wir hören ständig, wie wichtig Test-Cricket ist, aber wo sind die Fans in Südafrika?», schrieb der frühere Eröffnungsspieler Warner am Dienstag in einem Social-Media-Beitrag.
«Leere Ränge, keine Atmosphäre, und wir sollen glauben, dass das Format floriert?
Man kann Test-Cricket nicht weiter als Höhepunkt des Spiels bezeichnen, wenn niemand zum Zuschauen kommt.
Harte Realität, aber jemand muss es aussprechen. Pathetisch.»
Warner stand 2018 im Zentrum des berüchtigten «Sandpapergate»-Skandals, der Australiens letzte Tour durch Südafrika überschattete. Als damaliger Vizekapitän führte er den Plan an, den Zustand des Balls zu verändern. Er instruierte auch seinen Eröffnungskollegen Cameron Bancroft, wie dieser das Sandpapier einsetzen sollte. Warner erhielt eine einjährige Sperre und die Auflage, nie mehr für eine Führungsrolle im Team infrage zu kommen.
«Gründliche interne Überprüfung» zur Zuschauerzahl
Nach dem schwach besuchten ersten Test in Durban kündigte die KZNCU an, die Gründe für die spärliche Kulisse in einer «gründlichen internen Überprüfung» zu untersuchen.
Insgesamt kamen knapp 20 000 Fans über die fünf Tage ins Stadion. Das entspricht weniger als einem Fünftel der Kapazität des Kingsmead. Es war Südafrikas erster Heimtest seit Januar 2025 und der erste seit dem Gewinn des World-Test-Championship-Titels.
«Ein Testspiel dieser Qualität mit den Proteas und Australien hätte mehr Unterstützung auf den Rängen verdient», sagte Heinrich Strydom, CEO der KZNCU, in einer Stellungnahme. «Wir sehen, dass die Fans mit konkurrierenden Ansprüchen an ihre Zeit und ihr Budget konfrontiert sind. Wir müssen aber auch besser verstehen, was ihre Entscheidung für einen Stadionbesuch beeinflusst und was wir tun können, damit Live-Cricket ein attraktives und lohnendes Erlebnis wird.
Darüber werden wir als Verband in einer gründlichen internen Überprüfung und als Cricket-Gemeinschaft nachdenken. Wir müssen unseren Fans zuhören, wieder Kontakt zu unseren Gemeinschaften aufbauen und weiter Wege finden, Test-Cricket zugänglicher, ansprechender und attraktiver für Familien und Cricket-Liebhaber jeden Alters zu machen.»
Atherton: Kulisse in Südafrika «ein beunruhigendes Zeichen»
Michael Atherton kritisierte die Kulisse beim ersten Test ebenfalls.
«Das Spiel begann an einem Freitag und wurde übers Wochenende ausgetragen. Es spielten die Nummer eins und die Nummer zwei der Weltrangliste, und es war der erste Heimtest Südafrikas seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft», sagte Atherton in einem Cricket-Podcast.
«Dazu kam der Kontext, dass es der erste Test dieser beiden Teams in Südafrika seit der berüchtigten Serie 2018 mit der Ball-Manipulation war.
Wenn man bei diesem Hintergrund kein Publikum anlocken kann, ist das ein beunruhigendes Zeichen.»
Der frühere englische Captain Nasser Hussain ergänzte: «Es befeuert die Erzählung, dass Test-Cricket stirbt, wenn man das sieht und niemand da ist. Aber ich glaube nicht, dass es stirbt.
Sogar in Indien sind die Ränge manchmal nicht voll. In Pakistan sind wir nach wer weiss wie vielen Jahren [ohne Heimtests] hingereist, England war zurück, und es war trotzdem nicht ausverkauft. Aber die Menschen dort kümmern sich sehr um ihr Test-Team.
Das Lichtproblem und der Spielabbruch [wegen schlechten Lichts] um halb vier [am ersten Tag] sind meiner Meinung nach eher das Thema der Diskussion.
Was können wir tun, damit das Sitzen auf der Tribüne an einem heissen Tag ein gutes Erlebnis für die Leute ist, die ihr Geld bezahlt haben? Dass sie um 17.30 Uhr noch dort sitzen und nicht schon um 15.30 Uhr wegen schlechten Lichts heimgeschickt werden?»
Tests rutschen an den Rand des Kalenders
Erstmals in einem Sommer trägt Südafrika bereits im Oktober Tests aus. Der immer dichter gedrängte Cricket-Kalender zwingt die Premium-Spiele in die Randfenster.
Südafrikas Hauptzeit für Tests liegt zwischen November und März. Weil die SA20 den Grossteil von Januar und Februar belegt und die IPL im März beginnt, sind die Tests an den Rand gedrängt worden.