Australiens Captain Pat Cummins gibt zu, dass es schwierig sei, nach der deutlichen zweiten Testniederlage gegen Südafrika «die Risse zu übertünchen». Gleichzeitig steht das Schicksal von mindestens drei Spielern auf dem Spiel.
Die Gäste unterlagen am Donnerstag im St George’s Park in Gqeberha mit einem Innings und 31 Runs. Damit steht die Serie über drei Tests nach dem 1:1 vor dem Entscheidungsspiel in der kommenden Woche in Kapstadt auf Messers Schneide.
Eine Leistung, die Fragen aufwirft
Australien wurde im ersten Innings bereits für 99 Runs ausgebootet. Im zweiten Innings erreichte das Team 295 Runs. Die einzigen Höhepunkte waren ein überragendes 121 von Travis Head und ein kämpferisches 40 aus 166 Bällen des Nachtwächters Scott Boland.
In Australien kam die deutliche Niederlage schlecht an. Die Schlagzeilen reichten von «Horror-Show» über «chaotische Aussies» bis zu «brutalen Versäumnissen, die offengelegt wurden».
«Wir müssen uns deutlich verbessern, wenn wir konkurrenzfähig sein wollen», sagte Cummins.
«Eine Niederlage kann dich manchmal wachrütteln. Bei einem Sieg kann man die Risse manchmal übertünchen. Bei einer Niederlage hingegen stellt man sich als Spieler selbst Fragen.»
Fragezeichen hinter drei Spielern
Vor dem dritten Test stehen mindestens drei Spieler in der Kritik. Am meisten im Fokus steht der schwächelnde Marnus Labuschagne, der seit drei Jahren keinen Test-Hunderter mehr erzielt hat.
«Er macht den schwierigen Teil, er kommt bis 30», sagte Cummins über den Dreier Labuschagne. «Er muss einen Weg finden, daraus grössere Scores zu machen. Mit 30 gewinnt man nicht viele Spiele. Daran werden wir in den nächsten Tagen arbeiten. Es ist noch ein Test in der Serie, und den müssen wir gewinnen.»
Der kürzlich zurückgeholte Eröffnungsschlagmann Nic Maddinson ist ebenfalls unter Druck. Er erzielte in den ersten beiden Tests 0, 48, 0 und 8 Runs. Auch Allrounder Beau Webster wirkt verwundbar.
Personelle Optionen für Kapstadt
Cameron Green dürfte für Kapstadt zur Verfügung stehen, nachdem ihn eine Verletzung in den ersten beiden Tests ausser Gefecht gesetzt hatte. Auch Josh Inglis ist fit. Cooper Connolly ist eine weitere Option.
Paceman Boland kam in Gqeberha anstelle von Spinner Nathan Lyon ins Team. Angesichts seiner Leistungen mit dem Bat und seiner Fünferausbeute im ersten Innings dürfte er nur schwer aus der Mannschaft zu nehmen sein.
Viel hängt davon ab, wie der Pitch in Kapstadt beschaffen ist. Davon wird abhängen, ob Australien erneut auf vier Seamer setzt oder Lyon zurückholt.
Cummins räumte ein, dass harte Entscheidungen anstehen. «Das ist die Herausforderung. Gibt man jemandem noch ein Spiel, oder ist jetzt der richtige Zeitpunkt für einen Wechsel?», sagte er. «Hat es den Anschein, dass jemand kurz davor ist, den Knoten zu lösen, oder fühlt es sich jetzt nach dem richtigen Moment für eine Veränderung an?»