Australien muss im Entscheidungsspiel in Kapstadt reagieren, nachdem die Serie in Gqeberha 1:1 ausgeglichen wurde. Die Partie beginnt am Dienstag um 8 Uhr Schweizer Zeit, und für einige Spieler der Australier könnte es um die Karriere gehen. Marnus Labuschagne hat womöglich nur noch eine Innings, um seinen Platz zu retten, während Steve Smith vor dem Spiel noch einen späten Fitnesstest absolvieren muss.
Nach der Niederlage mit einem Innings und 31 Runs in Gqeberha, wo die Australier in der ersten Innings für 99 Runs ausgebootet wurden, brauchen die Baggy Greens dringend eine Antwort. Bleibt diese aus, könnte die Reaktion der australischen Medien noch schärfer ausfallen als damals, als Cameron Bancroft vor acht Jahren ein Stück Schmirgelpapier in seiner Hose verstecken wollte.
Die Australier spielen erstmals seit dem Ball-Tampering-Skandal von 2018 wieder einen Test in Kapstadt. Damals wurden mehrere Spieler für ihr Verhalten gesperrt und ihre Karrieren unterbrochen.
Das Batting wackelt schon länger
Beim 4:1-Sieg gegen England in den Ashes im vergangenen Winter wurde die Batting-Reihe vor allem von Travis Head, Steve Smith und Alex Carey getragen, während die übrigen Spieler kaum Runs erzielten. In Südafrika haben die Gäste bisher nur drei Einzelleistungen von über 50 Runs erreicht: eine von Head und zwei von Matt Renshaw.
Ohne Head in Durban wäre es noch schlimmer gekommen. Seine 121 Runs in der zweiten Innings waren 81 Runs mehr als die nächstbeste Leistung eines Australiers in diesem Spiel.
Auch der grosse Smith hat Mühe gehabt. Er war 2018 als Captain in den Sandpapergate-Skandal verwickelt und wurde zusammen mit Bancroft und David Warner gesperrt. Nun kommt er in dieser Serie auf drei Innings im niedrigen zweistelligen Bereich und einmal auf drei Runs. In Gqeberha plagte ihn zudem ein Nackenproblem.
Labuschagne und Bailey unter Druck
Ex-Captain Ricky Ponting hatte Labuschagnes Platz als „nicht haltbar“ bezeichnet, nachdem er im Heimspiel gegen Bangladesch schwach performt hatte. Seit dem Ashes-Test 2023 in England wartet er auf ein Test-Century, inzwischen seit 47 Innings.
In Südafrika, seinem Geburtsland, ist Labuschagne gut gestartet und hat in drei von vier Innings die 30er-Marke erreicht. Doch danach kam er nicht weiter. Er wurde lbw gefangen, schlug unglücklich an den Cover-Bereich, wurde von Simon Harmer in der Gully brillant gefangen und verlor in der zweiten Innings des zweiten Tests, einem Spiel, das Australien retten wollte, auf unerklärliche Weise seinen Wicket durch einen Ball in den Long-On.
Verpasst er das Spiel, könnte es für ihn vorbei sein. Spielt er und scheitert wieder, könnte sich dieselbe Geschichte wiederholen. Sollte Australien als Team versagen, dürfte der Druck auf den Chef-Selektor George Bailey wachsen. Ex-Captain Steve Waugh hatte vor den Ashes gesagt, Bailey habe bisher wenig „Appetit“ für grosse Entscheidungen gezeigt. Die Nomination des inzwischen aussortierten Nic Maddinson für die Südafrika-Tournee war damals von Matthew Hayden scharf kritisiert worden.
Maddinson gescheitert, Australiens Probleme bleiben
Maddinson, 34, hatte seit März 2025 kein Erstklassspiel mehr bestritten, nachdem bei ihm Hodenkrebs diagnostiziert worden war. In seinen ersten drei Tests nach seinem Comeback 2016 hatte er einen Schnitt von 6,75. Hayden warf den Selektoren vor, den Erstklassigen Cricket „keinen Respekt“ zu zollen, und sprach von „dem grössten Haufen Mittelmass, den wir in einer Generation im Cricket gesehen haben“.
Auch in dieser Serie hat Maddinson kaum überzeugt. Mit nur 56 Runs aus vier Innings kommt er auf einen Schnitt von 14. 48 dieser Runs erzielte er in einer einzigen Innings, dazu kamen ein Duck nach 33 Bällen, ein weiteres nach vier Bällen und ein Auftritt mit acht Runs aus zehn Bällen. Er wurde inzwischen aus dem Kader entlassen, Renshaw dürfte in Kapstadt gemeinsam mit Head eröffnen.
Angesichts seiner gesundheitlichen Geschichte hätten viele Menschen Maddinson den Erfolg gegönnt, doch er konnte nicht überzeugen. Dies wirft die Frage auf, ob nicht ein jüngerer Spieler hätte eine Chance erhalten sollen. Ollie Davies, Sam Konstas und Campbell Kellaway wären Optionen gewesen, ebenso Nathan McSweeney.
Das Problem für Australien ist, dass es heute nicht mehr wie in früheren Epochen Spieler gibt, die über 40 im Schnitt liegen und im Inland sowie oft in der englischen County-Cricket-Liga Runs in Serie erzielen. Alle genannten Talente liegen im Erstklassbereich im Schnitt bei Mitte 30 oder darunter.
Bavuma will Rekord als Captain ausbauen
Südafrika kann dagegen auf eine nahezu sichere Quelle für Runs zählen: Captain Temba Bavuma. Sein starkes 179 aus 334 Bällen in Gqeberha lässt ihn in seinen letzten 28 Tests einen Schnitt von 49,95 erreichen. Seine kämpferische Century kam zustande, nachdem er bei 12 Wickets für 2 ins Spiel gekommen war.
Er war auf der anderen Seite des Pitches, als die Proteas auf 110 für 6 zurückfielen, und führte sie danach auf 425 für 9. Am Ende konnte er den zwölften Sieg in 14 Tests als Captain feiern. Gelingt ein 13. Sieg in 15 Spielen, wäre das ein weiterer Meilenstein, sofern Australien in Kapstadt nicht noch einen Trick aus dem Ärmel zaubert.