Es war der Ball-Manipulations-Skandal, der die Welt – und insbesondere die australische Cricket-Welt – erschütterte.
Zum ersten Mal seit dem Vorfall, der dazu führte, dass Steve Smith, David Warner und Cameron Bancroft Sperren für ihre Rollen bei dem Versuch erhielten, den Zustand des Balls zu verändern, bereitet sich Australien auf eine Test-Serie in Südafrika vor.
Vor dem ersten Test in Durban ab Freitag gibt es hier einen Überblick darüber, was in Kapstadt geschah und welche Folgen daraus entstanden.
Was war der Sandpapiergate-Skandal?
So wurde der Ball-Manipulations-Skandal vom März 2018 während Australiens Test-Tour in Südafrika genannt, nachdem Bancroft dabei gefilmt wurde, wie er versuchte, eine Seite des Balls mit Sandpapier aufzurauen, um ihn durch die Luft schwingen zu lassen.
Der Vorfall ereignete sich am dritten Tag des dritten Tests in Kapstadt, während Südafrika in seinem zweiten Innings am Schlag war. Bancroft versuchte, das Sandpapier – das er zunächst als Klebeband bezeichnete – in seiner Hose zu verstecken, nachdem er bemerkt hatte, dass er entdeckt worden war.
Am Ende des Spieltags gaben Bancroft und Australiens Kapitän Smith bei einer Pressekonferenz die Ball-Manipulation zu – wenn auch zu diesem Zeitpunkt noch nicht die Verwendung von Sandpapier. Smith erklärte, der Plan sei von der “Führungsgruppe” während der Mittagspause ausgeheckt worden.
Was geschah danach?
Smith und Vize-Kapitän Warner traten für den Rest des Kapstadt-Tests von ihren Führungspositionen zurück, spielten aber weiterhin. Die Baggy Greens, nun unter Kapitän Tim Paine, erlitten eine verheerende 322-Run-Niederlage, nachdem sie in ihrem zweiten Innings für nur 107 Runs ausgeschieden waren – Warner erzielte als bester Spieler 32, Bancroft machte 26 und Smith sieben.
Smith, Warner und Bancroft wurden vor dem vierten Test nach Hause geschickt, in dem Australien mit 492 Runs vernichtend geschlagen wurde und die Serie 3-1 verlor. Später erhielten sie harte Sperren vom internationalen und nationalen Cricket, die von neun Monaten bis zu einem Jahr reichten.
Cricket Australia befand, dass alle drei ein Verhalten an den Tag gelegt hatten, das gegen den Geist des Spiels verstösst und dessen Interessen schadet.
Wie lauteten die genauen Strafen?
Warner wurde für schuldig befunden, das Komplott zur Veränderung des Ballzustands angeführt zu haben, einschliesslich der Anleitung von Bancroft, wie das Sandpapier zu verwenden sei.
Er erhielt eine einjährige Sperre und wurde informiert, dass er niemals mehr für eine Führungsposition im Team in Betracht gezogen würde.
Smith – der später dauerhaft von Paine als Kapitän abgelöst wurde – wurde ebenfalls für 12 Monate gesperrt, weil er es versäumt hatte, einen Plan zu verhindern, von dem er wusste, und weil er irreführende Aussagen machte.
Ihm wurde zudem mitgeteilt, dass er erst mindestens 12 Monate nach dem Ende seiner Sperre eine Führungsrolle übernehmen könne.
Bancroft erhielt eine neunmonatige Sperre vom internationalen und nationalen Cricket.
Was verloren die Spieler noch?
Smith und Warner wurden aus der IPL 2018 entfernt, wo sie für die Rajasthan Royals bzw. SunRisers Hyderabad spielen und diese ursprünglich als Kapitäne anführen sollten. Bancroft sah, wie Somerset den von ihm unterschriebenen County-Cricket-Vertrag annullierte.
Australiens Trainer Darren Lehmann gehörte zu den Kollateralschäden. Lehmann wurde von jeglicher Beteiligung am Ball-Manipulations-Skandal freigesprochen, entschied sich aber nach dem vierten und letzten Test gegen Südafrika zurückzutreten.
Ohne Smith, Warner und Bancroft verlor Australien Test-Serien auswärts gegen Pakistan und zu Hause gegen Indien, bevor ein 2-0-Sieg in Sri Lanka dem Comeback vorausging – das 2-2 Ashes-Unentschieden in England im Sommer 2019.
Waren die Sperren zu hart?
Einige argumentierten, dass die verhängten Sanktionen zu streng seien, darunter die ehemaligen indischen Internationalen Gautam Gambhir und Harbhajan Singh sowie Moderator und Ex-Hampshire-Kapitän Mark Nicholas – eine Ansicht, die der verstorbene grosse Shane Warne teilte.
Leg-Spin-Legende Warne, der 2022 verstarb, sagte, während es “peinlich” für Australien gewesen sei, in den Skandal verwickelt zu sein, habe er das Gefühl, dass weltweite “Hysterie” zu einer Strafe führte, die “nicht zum Verbrechen passte”.
Smith und Bancroft gaben emotionale Pressekonferenzen bei ihrer Rückkehr nach Australien, nachdem sie nach Hause geschickt worden waren. Bancroft gab später zu, er habe während seiner erzwungenen Auszeit vom Spiel erwogen, aufzuhören und Yoga-Lehrer zu werden.
Während alle drei Spieler später wieder für Australien spielten – Smith tut dies noch immer – erholte sich Bancrофts internationale Karriere wohl nie wirklich. Die zwei Tests des Openers zu Beginn der Ashes 2019 sind zu diesem Zeitpunkt seine letzten internationalen Spiele.
Warner, der 2024 aus dem internationalen Cricket zurücktrat, beantragte die Aufhebung seines lebenslangen Kapitäns-Verbots, zog dies aber 2022 zurück. Die Suspendierung wurde schliesslich aufgehoben und er führte später Sydney Thunder in der Big Bash League an.
Wie blickt Smith auf den Skandal zurück?
Smith erklärte kürzlich: “Das war eine traumatische Erfahrung in meinem Leben, und wenn ich das Blitzlicht einer Kamera höre, bringt es mich dazu, das auf gewisse Weise noch einmal zu durchleben.”
“Die 24-48 Stunden, nachdem mir mitgeteilt wurde, dass ich für ein Jahr gesperrt werde, der Gang durch den Flughafen in Johannesburg, wo ich absolut belagert wurde, und dann der Rückflug und die Pressekonferenz… Ich habe immer noch kleine Rückblenden davon.”
“Ich fühlte mich irgendwie den Wölfen zum Frass vorgeworfen durch den Flughafen in Johannesburg. Ich hatte dort überhaupt keine Unterstützung.”
“Es war sicherlich eine schwierige Zeit, besonders die ersten paar Tage danach. Mein mentaler Zustand war nicht grossartig.”
“Das ist ein Ort, an den ich nicht noch einmal gelangen möchte, aber ich habe sicherlich daraus gelernt und konnte mit meinem Leben weitermachen.”
“Ich habe versucht, einen Grossteil von 2018 und was passiert ist, auszulöschen. Ich kann mich an nicht viel über die Serie erinnern. Ich habe versucht, das meiste davon aus meiner Erinnerung zu verdrängen.”
Welche Reaktionen können Australien in Südafrika erwarten?
Australien ist seit dem Skandal für Spiele im Limited-Overs-Cricket nach Südafrika zurückgekehrt, aber eine geplante Test-Tour 2021 wurde wegen Covid-19 abgesagt.
Englische Fans hänselten ihre Ashes-Rivalen nach dem Ball-Manipulations-Skandal regelmässig, wobei sich einige als Sandpapier verkleideten. Welche Art von Reaktion können Smith und die aktuellen Spieler von südafrikanischen Fans erwarten?
Der ehemalige Proteas-Allrounder Shaun Pollock sagte: “Ich glaube nicht, dass es übermässig feindselig sein wird.”
“Hier wurden in den letzten Wochen einige Wiederholungen der Serie von 2018 gezeigt, nur um ein bisschen Feindseligkeit zu erzeugen, nehme ich an. Aber wenn man gegen Australien spielt, brauchen die Leute in Südafrika keinen besonderen Grund, um sie wegen etwas aufzuziehen.”
“Ich bin sicher, es werden ein paar Leute kommen, die sich entsprechend dem Sandpapiergate verkleiden, ich bin sicher, es wird einige ständige Erinnerungen daran geben, aber ich glaube nicht, dass es übertrieben oder zu intensiv sein wird.”
Gibt es noch mehr über den Skandal zu erfahren?
Während Cricket Australia feststellte, dass nur Warner, Smith und Bancroft an dem Komplott beteiligt waren, sagte Bancroft in einem Interview im Jahr 2021, dass es “selbsterklärend” sei, dass die Bowler im Team sich bewusst gewesen sein mussten, dass am Ball manipuliert wurde.
Cricket Australia erklärte, man sei offen dafür, alle neuen Informationen zu untersuchen, die ans Licht kommen.
Die gesamte Episode ist eine, die Australien vergessen möchte, aber wahrscheinlich niemals wird vergessen dürfen.