England bekam in der spätsommerlichen Serie gegen Sri Lanka einen Vorgeschmack darauf, wie das Leben nach Adil Rashid aussehen wird. Und überraschenderweise gewann England die Serie trotzdem, obwohl Rashids Rücktritt schon so lange wie ein Weltuntergang behandelt wird.
Das soll die wichtige Rolle nicht kleinreden, die Rashid in den letzten zehn Jahren für England gespielt hat, und auch nicht, dass sein Rücktritt, wenn er denn irgendwann kommt, ein Problem sein wird. Kein Spieler hat für England in T20Is mehr Wickets erzielt als Rashid, und im 50-Over-Format nähert er sich rasch Jimmy Andersons Rekord. Mit 153 T20Is auf dem Konto folgt auf Rashid als erfahrenster Spinner im englischen Angriff Liam Dawson mit 39 Spielen.
Während der ODI-Serie, in der Rashid fehlte, konnte sich England stark auf seine Pacer verlassen. Rashid selbst bowlte in der dreiteiligen T20I-Serie nur sieben Overs. Ein Lichtblick war, dass Will Jacks als siebter englischer Spinner einen ODI-Fünferpack holte. Rashid hat dies bereits zweimal geschafft.
Die Lücke hinter Rashid
Die allgemeine Sorge um die Zeit nach Rashid rührt vom Mangel an spezialisierten Leg-Spinnern her, die nachrücken. Deshalb wurden seit seiner Jugend so grosse Hoffnungen in Rehan Ahmed gesetzt, obwohl es kaum Substanz gab, die diesen Glauben rechtfertigte. Gegen Sri Lanka erhielt Rehan seine erste echte Chance, zu zeigen, dass er zu Recht als Rashids Nachfolger gilt. Stattdessen machte er deutlich, wie anders die weisse Ballform Englands aussehen wird, wenn Rashid nicht mehr dabei ist, und wie sehr dem Team dessen verlässliche, stets präsente Quelle an Overs und Wickets fehlen wird.
Das Schlüsselwort lautet „anders“. Rashids Arbeitsweise unterscheidet sich von den meisten anderen Leg-Spinnern im internationalen Cricket heute. Beim T20-Weltcup earlier in diesem Jahr warf Rashid mehr Bälle unter 80 km/h als jeder andere Spinner. Zudem bowlte er länger als alle seine Kollegen, was ihm seinen markanten späten Dip ermöglichte, nachdem er die Augen des Schlagmanns geblendet hatte. Und wenn der späte Dip nicht ausreicht, übernimmt der schnellere, nach unten gezogene Ball. Am wichtigsten war, dass kein Spinner im Turnier mehr Wickets zu einer tieferen Ökonomie holte.
Im Vergleich zu Englands anderen Spinnern gibt es nicht nur niemanden mit Rashids Klasse, sondern auch niemanden, der ähnlich bowlt wie er. Rehan bowlt deutlich schneller als Rashid und erzeugt nicht denselben Dip. „Die meisten Leg-Spinner auf der ganzen Welt hatten in den letzten sechs, sieben Jahren Erfolg, indem sie das Gegenteil machten [von Rashid], schnell und stumpf-zu-stumpf bowlten“, sagte Rehan earlier in diesem Jahr. „Dass er das [langsam bowlen] tut, so mutig ist und es meistens richtig macht, ist unglaublich.“
Ein eigener Weg
Ein Teil von Rashids Eigenart wurde durch seinen Werdegang geschützt, der sich von dem anderer Leg-Spinner unterscheidet, die weltweit mit Mystery-Spin ihr Auskommen verdient haben. Rashid hat im Vergleich dazu relativ wenig Franchise-T20-Cricket gespielt. Im letzten Jahr beschränkten sich seine Einsätze ausserhalb Englands auf The Hundred und einen dreiwöchigen Aufenthalt in der ILT20 während einer Lücke im englischen Weisser-Ball-Kalender während The Ashes. Vielleicht hat ihm das begrenzte Cricket ausserhalb seiner Länderverpflichtungen ermöglicht, weiterzuspielen, obwohl er mit 38 Jahren auf seinen 40. Geburtstag zugeht.
Altersmarken wirken bei Spinnern zudem weniger scharf als in anderen Spezialisierungen. Mit 47 Jahren ist Imran Tahir weiterhin ein regelmässig gekaufter Spieler bei Franchise-Auktionen. Mohammad Nabi spielt mit 41 Jahren weiter für Afghanistan, und Sikandar Raza stand an seinem 40. Geburtstag im April an der Spitze der ICC-T20I-Allrounder-Rangliste. Das Ende des WM-Zyklus 2023–27 hat die Nachfolgeplanung für Rashid zwar in mancher Hinsicht dringlicher gemacht, doch es ist nicht ausgeschlossen, dass Rashid auch bei der WM 2031 für England Wickets holt.
Mit dem Alter kommen auch Vorteile, die Englands jüngere Spinner oft nicht erreichen, da sie häufig schon Anfang bis Mitte zwanzig aussortiert werden. Im Interview mit Cricinfo earlier in diesem Jahr sagte Rashid: „In diesem Alter weisst du, dass manchmal Dinge laufen und manchmal nicht. Ich denke auch klarer darüber nach, wie man sich an eine Situation anpasst und was in diesem Moment auf diesem Pitch gefordert ist. All diese Dinge kommen dazu, die man als Jüngerer vielleicht nicht kennt.“
Die Antwort ist schon da
Auf gewisse Weise hat England jedoch bereits eine Antwort darauf gefunden, was als Nächstes kommt. Weil es in allen Formaten an Spinnern fehlt, sind spinnende Allrounder in die Bresche gesprungen und haben im Angriff eine grössere Rolle übernommen. Kein Bowler hat in diesem Jahr für England in ODIs mehr Overs geworfen als Will Jacks. Der Battingallrounder James Coles wurde für die kommende Tri-Serie in Pakistan in den ODI-Kader berufen, und Mason Crane wartete neun Jahre auf ein Comeback, das mit einer starken Saison im Inland mit dem Bat zusammenfiel. Der Reiz von Rehan liegt vor allem in seiner angeblichen Vielseitigkeit, weshalb er für England in ODIs bereits zweimal als Eröffnungsschlagmann eingesetzt wurde.
Nichts zeigt deutlicher, wie sehr Rashids Klasse und Langlebigkeit eine Ausnahme sind, als Englands Suche nach einem Ersatz und wie früh sie damit begonnen haben. Das höchste Lob gebührt Rashid jedoch dann, wenn er schliesslich den Schlussstrich zieht: Englands Weisser-Ball-Cricket wird sich dann komplett neu aufstellen müssen.