Matt Renshaw hat mit seinem ersten Test-Hundert seit mehr als neun Jahren Australien in der ersten Partie der mit Spannung erwarteten Serie gegen Südafrika die Kontrolle verschafft.
Australien 390 (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4/68). Südafrika 27/1 (Markram 15*; Hazlewood 1/9).
Nach viel Diskussion über die Probleme im älteren Topteam am ersten Tag stellte Renshaw in Durban mit überragenden 190 Läufen aus 397 Bällen seine persönliche Bestleistung auf und unterstrich eindrücklich seinen Anspruch, zur Zukunft Australiens zu gehören.
Der 30-Jährige wurde in Middlesbrough geboren und war ein Jugendfreund des englischen Captains Joe Root. Ihre Väter spielten gemeinsam im englischen Klubcricket. Als Renshaw sieben Jahre alt war, zog seine Familie zuerst nach Neuseeland und später nach Australien.
Mit seiner Innings rettete Renshaw Australien aus einer schwierigen Lage von 124 Wicketts im Stand von 6 Wickets zu einem Total von 390 Läufen. Es war ein Statement eines Spielers, dessen internationale Karriere von Höhen und Tiefen geprägt war.
Der frühere australische Schlagmann Simon Katich äusserte sich bei SEN Radio: «Ich mag ihn als Spieler. Als er zum ersten Mal kam, mochte ich ihn als Spieler, obwohl andere fanden, er sei zu defensiv.»
Weiter sagte Katich: «Ich glaube, das ist genau das, was dieses Team gebraucht hat und sich verzweifelt gewünscht hat.»
Renshaw zeigte grosse Geduld und Widerstandskraft. Er liess oder verteidigte fast alle Bälle sauber. Sein Hundert war sein viertes Test-Spiel gegen Pakistan im Januar 2017 mit 184 Läufen. Damals war er mit 20 Jahren debütiert, kam danach aber in zehn Tests in zwei Phasen nur auf einen Schnitt von 19,41, bevor er in diesem Jahr zurückberufen wurde.
«Ich war ein paar Jahre nicht im Team, und 2023 hatte ich die Gelegenheit. Man denkt, man bekommt nie wieder eine Chance», sagte Renshaw.
«Als ich den Ball traf, um zu meinem Hundert zu kommen, habe ich ihn angeschrien: ‹Go, go, go›. Es traf mich auf einmal. Es war ziemlich speziell.»
Gegen Südafrika schlug der Linkshänder am ersten Tag nur drei Vierer. Für seine ersten 50 Läufe griff er nur 14,2 Prozent der Bälle an, der tiefste Wert im australischen Topteam. Am zweiten Tag setzte er diese Linie fort und liess viele Bälle stehen. Seine Schläge spielte er vor allem in Richtung Square-Leg und hinter dem Wicket.
Am Vormittag baute er die Partnerschaft mit Captain Pat Cummins auf 86 Läufe aus. Danach kontrollierte er mit der Nummer 10, Nathan Lyon, eine Partnerschaft von 134 Läufen und brachte die südafrikanischen Bowler zur Verzweiflung und Erschöpfung.
Renshaw übernahm den Strike, wenn es nötig war, und schützte Lyon vor dem Tempo von Anrich Nortje. Mit wachsender Partnerschaft wurde er aggressiver, holte mehr Grenzbälle und setzte die Gegner weiter unter Druck.
Danach steuerte er weitere 21 Läufe mit der Nummer 11, Josh Hazlewood, bei, bevor er gleich nach der Teepause in der ersten Over ausschied.
Löst Renshaws Hundert das Problem im Topteam?
Renshaws starke Leistung hat Australien in eine gute Ausgangslage gebracht, um auf einen Sieg zu drängen. Der Opener Ryan Rickelton schied in den 8,4 Overs vor dem Unterbruch wegen schlechten Lichts mit einem Duck nach drei Bällen aus. Die Pitch hat sich am zweiten Tag geebnet, wird aber im weiteren Verlauf des Tests voraussichtlich Drehbälle begünstigen.
Die Serie ist mit Spannung erwartet worden, denn es ist eine Wiederholung des letztjährigen WTC-Finals, das die Proteas gewonnen haben. Zudem ist es der dritte von möglichen 21 Tests für Australien vor den Ashes im kommenden Sommer. Renshaw hat sich zumindest seine unmittelbare Zukunft wohl gesichert, doch seine Leistung klärt nicht alle Fragen zur Zusammensetzung des Teams.
Als er im August zurückberufen wurde, ersetzte er Jake Weatherald als Opener. Für diesen Test rückte er jedoch auf Position fünf zurück, nachdem Cameron Green ausgefallen war.
Nic Maddinson eröffnete zusammen mit Travis Head und ermöglichte Australien damit das elfte unterschiedliche Eröffnungspaar seit dem Rücktritt von David Warner. Maddinson kassierte am ersten Tag ein Duck nach 33 Bällen. Da Green, der reguläre Schlagmann auf Position fünf, voraussichtlich zurückkehrt, könnte eine Lösung sein, Renshaw wieder nach oben zu schieben.
Das würde ihn wieder mit Head zusammenbringen. Head war in den Ashes mit überraschendem Erfolg als Opener aufgetreten und hatte England in Perth, Adelaide und Sydney mit Hundertern dominiert. Seither erreichte er in vier Innings jedoch keine 23 Läufe.
Alternativ könnte Renshaw im Mittelfeld bleiben und Green für den Allrounder Beau Webster Platz machen. Die Suche nach einem festen Eröffnungspaar würde dann weitergehen.
«Keine Ahnung», sagte Renshaw zur anstehenden Entscheidung. «Das liegt weit über meiner Gehaltsstufe. Was das Beste für das Team ist, ist das Richtige für mich. Ich bin nicht allzu wild darauf.»